碌碌犬

『碌碌犬』
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　男は言葉を失った。　目の前の犬は今にも、こちらに向かって吠え掛かろうとしている。　低くうなりを続ける大型犬は、ぴったりと男の瞳に視線を合わせて、離そうとしない。犬のリードをもつ、スーツ姿の役人も同じだ。
　刺すような犬の視線に目を合わせていると、意図せず全身から汗が噴出し、喉がカラカラに乾いた。視界が端から少しずつ暗くなっていくようだ。　自分の鼓動の音だけが、やけに大きく聞える。　呼吸がうまく出来ず、たまらず男は自室の壁に手をついた。
　その瞬間に、犬は、男に向かって咆哮を上げた。

「ワンワン！！　ワンワン！！」

　腰を抜かした男は、ぎゅっと強く目を瞑った。
次に目を開いた時、男の瞳は絶望に塗りつぶされていた。声にならない叫びは、力のない吐息となって薄暗い部屋に溶けてゆく。
　無表情なスーツの役人は、小さく一息を付いて、無慈悲な台詞を口にした。

「森園健太さん、あなたをコード６６と認定する。　署まで同行願おうか。」

　自室から連行される息子を見て、母親は血相を変えて歩み寄ろうとするが、それは私服警官に阻まれた。
「ウソでしょう、刑事さん、冗談よね？　これ、何かの間違いなんでしょう」
　息子は蒼白な顔をして、うつむいたまま、役人に連れられて玄関へと歩みだす。
その瞳は涙に濡れ、一瞬母親の姿を見て唇を振るわせたものの、言葉にはならない。
「やめて、やめて下さいっ、ケンちゃんを連れていかないで！　ケンちゃん！」
「奥さん、奥さん。　酷なことを言うようですが、どうか落ち着いて下さい」
「何を言ってるの！！だったら、ケンちゃんを連れていかないで下さい！ねぇっ、放して！　ケンちゃんが何したっていうんですか！」
　母親の悲痛な叫び声に、スーツの役人はゆっくりと振り向いた。
冷たい無表情な瞳で母親を見つめ、つぶやくように言った。
「何をしたか、ですか。　いいえ、奥さん、『何もしない』からですよ。　ご安心下さい、息子さんは我々の訓練施設で、立派な大人に矯正してみせます」
　そして、もう一名の警官と、役人と、犬と、そして『６６』と認定された男を送り出し、玄関の扉は、重々しい音を残して閉ざされた。
　嗚咽を漏らし、崩れ落ちる母親を、私服警官は言葉もなく見つめていた。

　夕方の空は重い雲に覆われ、どこもグレー一色に塗り固められていた。
　男は落ち着きなく肩をゆすり、今にも泣き出しそうな表情だが、そばにぴったりと張り付いた大型犬が、泣き出す事を許さない。　声を上げれば、すぐ足元で、ウウ、とうなり声をあげるのだ。
　マンションの階段を降りて、駐車場に停められた覆面パトカーにたどり着くと、役人は犬を男から離し、男を後部座席に乗せ、ドライバーに指示を出す。
　私服警官にリードを預けると、役人も男に続いて後部座席に腰掛け、扉を閉めた。
　膝の震えが収まらない男は、しかし犬を遠ざけた事で、いささかの安心を取り戻したかのようだった。
自分より少しばかり年少だが、稚い仕草の残る中年男性を一瞥すると、スーツの役人は、ポケットからハンカチを取り出し、男に手渡した。
「…これで、涙を拭くといい」
　その声は、先ほどの冷徹な声とは同一人物と思えないほどに、優しい。
「森園健太くん。　これから君が行くところは、わかるな？」
　男はしゃくりを上げながら、こくりと頷く。
「成人福祉施設です…」
「そうだ。　しばらく家を離れ、君は、立派な大人になるための訓練を行うことになる。」
　消え入りそうな、恐い、という声が聞えた。
　役人は笑顔を浮かべて、男の肩をたたいた。
「何、今は不安だろうが、良い所だと聞いている。　おふくろさんとは離れる事になるが、時々ならメールを送ることもできる。何も不安がることはない。　向こうにつけば、きっとすぐに落ち着くよ。」
　役人は懐から一枚の名刺を取り出し、男に差し出した。
「私の名前は守矢和義という。　辛くなったら連絡をくれ。　入所してはじめのうちは、外部と連絡を取ることはできない決まりだが、真面目に訓練に取り組めば、すぐにメール文通の許可はおりるだろう。不安だろうが、まずはそれまで、がんばろう。　…今日は、手錠をかける事なく済んで、救われたよ。　ありがとう。　きみなら、きっと立ち直ることができると信じているぞ。」
　男は名刺ごと、役人の差し出した手を握り締め、堰を切ったように泣きじゃくった。
彼の肩を再びたたき、役人はドライバーに目配せをして、車を降りた。

　助手席のそばで、私服警官が役人に犬のリードを手渡す。
美しい毛並みのラブラド－ル・レトリバーは、役人の足元の定位置に収まると、首を上げて周囲を警戒した。　通りの向かいの飼い犬たちが、強く吠え立てているが、大型犬はまるで意に介さない。
「守矢さん、お疲れ様でした。」
「ああ。」
　すっかり無表情に戻った役人に、警官は苦笑いし、後部座席で顔を覆って泣いている男をちらと見て、溜息をついた。
「えらく泣いているようですが、何て声をかけてやったんですか？」
「特別なことは、何も。」
「そうですか。」
　警官は、森園健太と書かれた資料に、軽蔑した眼差しを落とした。
「…しかし、ひどいもんですね。　４０にもなって、定職もなく、実家にパラサイトして一日中ネットゲーム。　あげく母親にＤＶとは。　へえ、アルバイトもしたことがないのか。　こりゃあ、犬の出番などなくとも、６６と認定されそうなもんです。　母上はえらく悲しんでいましたが、やっぱりこんな息子でも」
「私語はいいよ、青山くん。よくあることだ。」
　物腰は柔らかだが、強い視線で、役人は警官をたしなめる。
「…は、これは失礼致しました。」
「６６の送致を頼む。」
「了解しました。　―しかし守矢さん、本当に歩いて帰るんですか？　こりゃあひと雨きますよ。　乗っていったほうが」
「いや、いい。　行ってくれ。」
　それでは、と会釈して、警官は助手席に乗り込み、車はゆっくりと駐車場を後にした。
去ってゆく車のテールランプを見送り、ラブラドール・レトリバーと、そのリードを握る役人は、ゆっくりと歩き出した。

　傍らを、隙の無い動作で歩くその犬は、
警察犬や、麻薬探知犬に並び、近年新たに活躍する事となった訓練犬である。
『碌碌犬』 ――その犬は、現代社会で役に立たたない者を、察知する訓練犬だ。

　かの犬に『碌碌』と認定された者――『コード６６』と呼ばれる認定者は、
成人福祉施設と総称される施設へ送られ、そこで矯正訓練を受ける事となる。

　役人は、先ほど認定者に握られた手を見つめ、小さく息をついた。
コード６６の認定者は、被疑者の権利すらもなく、その運命は決定づけられている。
　どのような訓練を受ける事となるのか、守谷は知らない。
だが、彼がこの任務について、引致し、復帰を願って名刺を渡した６６の認定者からは、誰一人として、連絡が来たためしは無い。
　施設を出た者はみなうつろな瞳をして、まるで生気を感じさせない、勤勉なロボットにでも生まれ変わったかのように、まるでひとが変わってしまう。
施設を出る時には恐らく、森園健太も、別人となっていることだろう。

　ぽたり、ぽたりと、雨が降ってきていた。
歩きながら、傍らに繋がれた相棒を見る。

　――いったい、何の権利があって――。

　リードを握り締めた手が、震える。
しかし、今、相棒が自分に向かって吼えたとしたら。そう考えたとき、　一瞬湧き上がった殺意のような理不尽は、すぐに消える。それがはたして、あきらめによるものか、恐怖によるものか、彼には判断がつかない。

　ただ、耳に張り付いた母親の悲鳴と、手に残った温度を心に刻みつけ、雨の中を、ゆっくりと帰路につく。　自分たちに向かって吠え立てる、近所の飼い犬達の声を聞きながら。

――おい、そこのラブラドールに繋がれたニンゲン。　お前だよ。　また同胞をホケンジョ送りにしたのか？

　飼い犬たちの鳴き声は、役人には理解することは出来ないが、
自分をあざ笑っているだろうという事だけは、朧げながら感じることが出来た。

　了

2011.02.28　Update.

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2010年にsleepdogさん主催の『犬祭４』に参加させて頂いた掌編です。
再掲載にあたり、加筆修正を行いました。

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